驻守南京城早期，江南大营也对太平军发起过一些零敲碎打的进攻，这些小战斗不仅有效牵制了太平军的活动范围和勃勃野心，还保全了富庶的江南一带，并非全无功劳。
但江南大营有个致命短板--没有水军。这就意味着他们即使战斗力强悍，也没法遏制太平军在长江等水路上的活动。
简单来说，太平天国和江南大营都没有绝对实力一下子击败对方。几年下来，江南大营的布局战略逐渐清晰：牵制太平军主力和机动兵力，压缩太平天国的军事控制区，为曾国藩领导的湘军争取时间。
有后人形容，太平天国北伐是一场赌博，因为清朝的大本营就在北方，统治根基深厚，北伐劳民伤财，补给困难，无异于羊入虎口。但当时太平天国并没有太多选择。
