周朝有华夏和四夷的区分：南方部落为蛮；东方部落为夷；西方部落为戎；北方部落为狄。其中，戎和狄则分布在西方与北方。可是，在一次次的对外战争中，它却发现了一个很严重的问题。那就是：自己夹在周王朝和戎狄中间，好像两边都是费力不讨好，永远都在受着夹板气。
那么，为什么会出现这种情况呢？
如果，自己打赢了戎狄，除了会招来对方的记恨和更加疯狂的报复之外，好像并没有获得任何实质性的好处。而那些原本属于自己的战利品，反而都被周王朝给占了。而打输了的话，后果就更加严重了。不但会被周王朝责怪自己办事不利，还会受到一些惩罚。
于是，在左思右想之下，他们想出了一个折中的办法。那就是：一边假意按照周王朝的意思攻击戎狄，暗中却给他们提供各种物资帮助他们发展。如此一来，只要戎狄不灭，它就一直有存在的价值。这大概就是最早的"养蔻自重"吧！
