从古以来，凡是争当皇帝的人只要一旦登上帝位，就成了骑虎难下：不下虎背，你是皇帝；下了虎背，就会粉身碎骨。而武则天居然能上能下，进退自如。
在登上帝位之前，她狠心地杀了那么多李氏族人。但在临死之前下诏传位给中宗的时候，她居然宣布退位，不再做大周皇帝，又退回来当李家的皇太后。这正得力于她一面用君子一面用小人的平衡政策。
当时发动政变的张柬之如果她过去不是控制小人而是放纵小人，让君子受压，那么这次政变就会出现大流血，她的下场也就会和后来韦后等人一样，只能作为叛逆处理，不可能再回到李家来当皇太后了。遵照她的遗命，她死后和高宗李治合葬，称为乾陵。
