西魏大统二年(536年)，原州人豆卢狼杀死都督大野树儿等守将，再次据城反叛。李贤组织敢死队，亲率300名勇士，平定了叛乱，李贤升任原州刺史。大统十二年(546年)以后，李贤先后从征凉州、打败茹茹(柔然)，抚慰河西五郡，屡建功勋，被封为车骑大将军、开府仪同三司，位极人臣，步入统治集团的最高核心圈子。
李贤曾与北周政权的奠基人，时任西魏大将军的宇文泰建立了深厚的友谊，宇文泰凡到原州，必在李贤家中"欢宴终日"，甚至把自己的两个儿子寄养在李贤家中，交由李贤的妻子吴辉照管多年，其中一个儿子就是后来北周王朝的皇帝宇文邕，另一个是北周齐王宇文宪。宇文邕做上皇帝之后，曾于保定三年(563年)七月至九月西巡原州，特意探望李家。他对儿时生活的地方有着深厚的感情，触景生情，多为感慨，便把李贤当作北周的"皇亲国戚"看待，对李家大加表彰和奖赏。
由于与北周皇室的特殊关系，李贤受到格外重用，曾担任使持节、河州总管、洮州(今甘肃临潭)总管，统领三州七防军诸军事、河州刺史、洮州刺史等要职，成为北周政权西边陲的守护神，"虏遂震摄，不敢犯塞"。
北周天和四年(569年)三月，李贤在京师长安病故，享年68岁。周高祖宇文邕亲往吊丧，悲恸之情，哀痛之声，使左右闻者都流下泪水。同年，李贤归葬原州。北周朝廷追赠李贤使持节、柱国大将军，谥曰桓，子李端嗣。
