汉王二年（前205年），刘邦立吕后生的刘盈为太子。后来，汉高帝发现太子刘盈"为人仁弱"不像自己，而日见长大的如意，经常随同母亲威姬出现在皇上的面前，很得年过半百的汉王欢心。汉王常常称道说："如意类我。"刘邦早年废立太子图谋的失败
从此，汉王就有了废太子刘盈、改立如意为太子的意图。当时，汉王与项羽在关东争夺天下，戚姬经常随从汉王，对汉王的意图怎会不晓得? 戚姬深知吕后为人刚毅，儿子刘盈又被立为太子，自己又深得汉王的宠爱，吕后怎能不妒嫉？皇上健在，母子可以无忧无虑；一旦皇上驾崩，太子刘盈继位，会有自己这孤儿寡母的好吗？想到这里，戚姬不寒而栗。为着自身和儿子日后的命运，戚姬日夜在汉王面前哭泣，请求改立如意为太子。汉王私下答应戚姬的请求，主要不是出于儿女私情，同情戚姬母子的处境，而是为着大汉王朝日后的江山能否巩固，他的理论根据是太子刘盈"为人仁弱"、"不类我"，而"如意类我"。
吕后于汉王四年（前203年）九月被项羽放还，汉王对结发妻子的遭遇深表同情。然而，吕后此时已是人到中年，昨日黄花，她怎能像如花似玉般的戚姬那样讨得皇上的欢心。汉王称帝后，吕后因年长，在高帝离京安抚天下、东征西讨时都是留守关中，很少有机会见到皇上，与皇上日益疏远。而这时经常随从皇上的仍然是戚姬。汉高帝九年，9岁的如意被立为赵王。
汉高帝易立太子的意图是着眼于汉王朝的长治久安，主要不是由于对戚姬的宠幸，因而他在群臣面前并不隐讳自己的观点和意图。然而，朝廷中的大臣们与皇上的看法并不相同。同样是出于巩固大汉王朝的江山，为免生动乱，所有的大臣们无不对改立太子持有异议。汉高帝曾多次提出改立太子的意思，但每次都受到大臣们的劝谏和力争。
汉高帝十年，此时刘如意已被立为赵王，年方10岁，汉高帝又提出改立如意为太子，大臣们都当面劝谏，高帝不听。这时，御史大夫周昌又出面力争，情况才有所变化。
