宋辽两国，一直都是宋朝时期的死对头，第一次幽州之战就是宋辽两国间的重大战役之一。这场战争使得宋朝并没能统一全国，辽国变成了宋朝的眼中钉，想灭掉辽国却有心无力。在公元979年5月，宋朝灭亡北汉后，辽国就变成了统一全国的最大障碍，是在宋辽边境中，幽州就是辽国十分重视的对象，所以这里有着很多的辽国大臣和将领驻守幽州，还对幽州进行了大规模的扩建，从而把幽州成为辽国的陪都和政治军事的重镇。当时宋军灭亡北汉之后士气大增，赵光义集结了数十万军队想进攻幽云地区。但是宋军已经很是疲劳，士气有所下降，故需要休息调整。
当时有一些官员建议赵光义北伐攻打辽国，但是辽国哪是那么好惹的，宋军便以幽州为主要作战目标，想乘辽无防备后实施突袭，一举攻占幽州。在979年5月29日，宋军抵达镇州进入河北平原。在6月初7赵光义调动宋军前往最前线。在19日进入辽国境内后攻占了金台，20日便抵达了歧沟关。
当时由于宋军每天用很快的速度向辽国推进，同时也使得宋军侧后的辽东易州守军力量弱小。辽军当得知宋军动向后在沙河迎击，阻止宋军向幽州推进，结果被宋军击败。在公元979年5月21日宋军成功攻占了涿州。两天后的黎明宋军就已经到达幽州的城南了。辽军将领不敢和宋军正面对抗，所以辽国方面只能不断地支援幽州，以保住重要的幽州城，也提高了幽州辽军固守待援的决心。
