这种酷吏政治让文武百官都敢怒不敢言，为了使人乖乖认罪，来俊臣发明了各种残酷的刑具，还变态地给酷刑起了十分文雅的名字，名字越好听越残忍。所谓"凤凰晒翅"就是把人的手脚都绑在椽木上，像绞绳索一样绞转四肢。"仙人献果"则是让人全身赤裸地跪在碎石头上，双手将笨重的枷高高举起。而"玉女登梯"则是将人立在高木台子上，从后面拉住脖子上的枷，要么被窒息而死，要么被摔死。
来俊臣与另一酷吏周兴多次同流合污，两人还上演了一出请君入瓮的好戏。周兴被密告谋反，武则天命来俊臣去问罪，来俊臣问他如何让犯人认罪，周兴得意的说将犯人放进四周炙烤的大翁中即可。来俊臣立即命人抬来一大瓮，周兴吓得立马认罪，自此，来俊臣成了公认的唐朝第一酷吏。
来俊臣不仅残害同事，朝中许多大臣也没有逃过他的毒手。一代人杰宰相狄仁杰曾被来俊臣诬陷谋反，起初来俊臣以减免其族人死罪逼迫狄仁杰承认罪行。狄仁杰不吃这套，来俊臣用各种枷棒折磨他，将人在地上不停地转圈，使人头晕目眩。当审讯囚犯时，在圈中加上楔子，美其名曰"铁圈笼头"。在各种严刑逼供下，狄仁杰被迫写了反叛的假状子。最终是狄仁杰的儿子四处奔走诉冤，狄仁杰才得以从脱离牢狱之灾。
