而白莲教最为盛行的时候是在清朝时期，清朝由于是满族人成立的王朝，对于汉人极尽打压，使底层汉人的生活苦不堪言，百姓流离失所，走投无路的百姓更容易受到白莲教的蛊惑，清朝时期，白莲教的信徒达到了历史上最大的数量，光坛会就遍布全国各地，教徒十几万人。
白莲教为了蛊惑人心，常常通过一些戏法来蒙蔽无知的百姓，比如在电视作品中常见的上刀山、吐香火、刀枪不入等，百姓由于无知和对于清廷政策的不满对于这些鬼把戏信以为真，对于教宗顶礼膜拜。
在清朝乾隆时期，全国爆发了大规模的白莲教起义，起义声势浩大，沉重打击了清朝的统治，清廷不得不每年调拨大量白银用于镇压白莲教，虽然最终平定叛乱，但是清朝的元气已经大受影响。
