相比之下，孙承宗认为守山海关还应该守关外，当时袁崇焕向孙承宗请示要在宁远驻扎五千兵力，以图取在辽东能够有一个据点，进一步还可以夺取锦州。
孙承宗督师辽东四年，先后修复九座大城，四十五座堡垒，宁锦防线得以筑成，明军也与后金形成对峙的局面，一直到孙承宗被罢官归乡，后金才敢跃跃欲试，向辽西进军。
事实证明孙承宗的策略还是比较靠谱的，在天启六年(1626年)，努尔哈赤发动大军来袭，辽东经略高第认为应该将兵力收缩到关内，袁崇焕极力反对，据理力争，强烈表示"兵不可撤，城不可弃，民不可移，田不可荒。"
于是就有了后来的宁远之战，袁崇焕将沉重的舰载炮架到城池上，而后金军队明显不擅长攻城，在袁崇焕的强烈炮火攻击下，后金军队最后不得不撤退，据说努尔哈赤在这次战役中受伤，死于第二年。
努尔哈赤死后，皇太极即位后为了巩固自己的汗位，当即率军再次来攻打锦州和宁远，在袁崇焕等将领的固守下，皇太极不得不再次撤退，并且得出了不再与明军打城防战的经验教训。
