在萨尔浒之战后，明朝在辽东的领土接连沦陷，天启二年，后金军队开始有向辽西运动的趋势，当时袁崇焕一个人到山海关外查阅地形，后向天启帝上疏"只要能给我足够的兵马钱粮，我一个人就可以镇守山海关。"
对于稳定当时明廷的恐慌情绪起到了很大的作用，袁崇焕不久被破格提拔为兵备佥事，督关外军。
可以说，山海关这个如此重金打造的军事城防系统，还是有很大的作用的，尤其是在心理方面，但是如果说直接放弃宁锦防线，然后固守山海关，那真是很愚蠢的方式。
实际上，如果纵观整个明末清初的战争中，山海关压根就没有起到任何的作用，就连最后的山海关大战的双方也主要是明朝在辽东的残余势力与李自成之间的战争，而并不是以防御满洲为目的，说吴三桂开关放清军入关，本来就是无稽之谈。
真正决定明清之战的主战场，其实还是宁锦一线。
