文化上采用了董仲舒的建议，"罢黜百家，独尊儒术"，结束先秦以来"师异道，人异论，百家殊方"的局面。汉武帝时期攘夷拓土、国威远扬，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了汉地范围，首开丝绸之路、首创年号，兴太学。
后元二年(公元前87年)，刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵，而他的这座陵墓整整是修了有53年。很多人会说，秦始皇陵应该是花钱最多的一座皇陵，事实上不是这样的，茂陵才是耗资最多的皇陵。
在嬴政统一天下以前，秦始皇就以秦国的财富来修陵墓，统一六国以后，虽抽出天下赋税修建皇陵，国内早就积弱严重，财力物力的耗费上也不是很值钱的。而汉武帝修坟墓的情形就不一样了，茂陵的修建正是在汉朝国力鼎盛的时期，据史书记载，居然征用全国赋税的三分之一来修皇陵，而且动用的人力和无力根本无法想象，秦始皇修自己的坟墓都只用了30年。
茂陵的陪葬品，肯定要比秦陵的要多得多，它的修建还创造了7项我国修建坟墓的历史记录。
一是修建时间最长，53年，二是耗资最多，每年全国赋税三分之一用来修建皇陵，加上其他移民的费用还有劳工损耗，耗资可想而知;第三是移民最多，为了修建茂陵，当时官方的统计是，移民数十万户;第四是占地面积最大;第五是茂陵本体最高，同时也是最大的;第六项记录，是茂陵的规模最大，超过秦始皇陵，已经探明的从葬坑就达400多处;第七项记录，是陪葬品最多，也超过秦始皇陵，陪葬多到了塞不进去的地步。
