公元755年12月，安史之乱爆发，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山率15万叛军以讨伐杨国忠为由于范阳（今北京）起兵。由于唐朝承平日久，叛军所过州县少遇抵抗，大多望风而降，叛军很快控制了河北，进而攻破洛阳。唐玄宗在洛阳失守之后自断臂膀，斩杀坚守潼关天险的大将封常清、高仙芝等名将，并再次轻信杨国忠谗言，命令坚守潼关的名将哥舒翰出关进攻叛军，造成唐军大败，长安失守。唐玄宗逃亡四川，太子李亨即位，是为唐肃宗。河南节度副使张巡等以不足万人之众坚守睢阳(今河南商丘南)十月之久，避免了江淮半壁江山落入叛军之手。
安禄山因眼疾而双目失明，变得暴躁无比，常打骂杀戮侍从，军师严庄与安庆绪、宦官李猪儿不堪忍受，合谋于757年正月诛杀安禄山，立安庆绪为帝。朝廷派李光弼、郭子仪等平叛，叛军内讧，史思明杀安庆绪，又被自己的儿子史朝义所杀。叛军内讧不断，注定不能成事。公元762年，唐肃宗驾崩，唐代宗即位，代宗为迅速平定叛乱，对安史叛将采取妥协拉拢之策，册封投降的叛将田承嗣、李怀仙、李宝臣为魏博、卢龙、成德三镇节度使并加以安抚。
藩镇割据
