内阁大学士拥有一项极大的权力--拟票，即在群臣上书的奏折中写上自己关于此事的处理意见，一般的事物大学士就可以直接决定，皇帝关注的或者军国大事会再次送呈皇帝批阅，皇帝会用专门的朱笔批红，写下自己的意见，不过大多时候皇帝的批红和大学士的意见往往是一致的，这就足可以看出大学士对于皇帝决策起到的巨大影响力了。
发展到后来，明朝中后期的皇帝懒得处理政务，干脆直接把批红的权力给了司礼监，由司礼监掌印大太监负责批红，这时候内阁和司礼监就会形成互相制约的关系。结果到了万历时期，这一平衡又被打破了，由于皇帝年幼，国家的具体事务基本上全由内阁首辅大臣张居正负责，而张居正却与司礼监大太监冯保关系匪浅达成了进退一致的战略同盟，如此一来内阁转呈过来的公文很快就会得到司礼监同意执行的批红。
