战后，曾国藩锐气尽失，开始结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋、施一方略制敌于意计之外，以至于太平天国自天京事变后又延续了八年之久。天京事变中，太平天国遭遇重创，杨秀清集团覆灭，韦昌辉身死，石达开出走，曾国藩本应趁此机会迅速进军，将太平军一举歼灭。然而，曾国藩却在南昌城内闭关自守，毫无作为，次年后又因父亲去世回乡奔丧，错过了剿灭太平军的最佳时机。而在曾国藩奔丧期间，湘军攻克湖口，因湖口之败被分割为两部分的湘军会师，并攻克九江，终于打通了通往长江下游的道路。
纵观曾国藩一生，几乎全部是在困顿与挫折中度过的，所遭遇的失败、嘲笑、糗事甚至比普通人更多，在历史的大潮流中，他的表现堪称拙劣，与历代先贤相比确实不值得大书特书，读书不聪明，做事打仗反应都很慢，不懂得出奇制胜，只知道结硬寨、打呆仗，最后取得镇压太平天国胜利也是建立在清王朝强大的经济基础和西方列强的插手之上，因此他自我评价"近乎常人"是比较客观的。
