朱棣自幼跟着朱元璋南征北战，驰骋沙场，在军中颇有威望，成年后朱元璋做主将开国元老徐达的长女赐给朱棣做王妃。在朱棣本人的威望和徐家的声势下，朱棣成为朱允炆最大的敌人。
影视剧中将小皇帝朱允炆刻画得过于懦弱和无能，仿佛靖难之役就是朱允炆给朱棣打开的一道方便之门。其实，真实历史上的朱允炆被朱元璋特意培养，有勇有谋，只是不愿背负杀害亲叔父的罪名，因此才让朱棣几次逃脱。
值得一提的是，朱允炆不愿背负杀害亲叔父的罪名，并不意味着朱允炆对藩王安置妥当。在和朱棣的对弈战中，朱允炆几次下令手中将领不可取朱棣性命，极可能是因为惧怕朱棣手下的军队造反，联合其他藩王反扑中央朝廷。
