天历元年，安徽凤阳的一个朱姓贫农家庭迎来了自己的第四个儿子。家庭贫寒没有文化的朱家，因为这个孩子在家族兄弟排行中排第八，所以父亲给他起名为朱重八。
朱重八祖祖辈辈都是务农为生，家中欠下不少债务，所以他自小就开始帮村中的地主放牛讨生活。15岁的时候，家乡发生了严重的蝗灾，颗粒无收，父母先后冻饿而死，朱重八没办法，先是到了皇觉寺出家，后来因为寺庙也无力负担众多僧侣的口粮，他离开寺庙一路乞讨，最终加入了郭子兴的红巾军。
这一决定直接改变了朱重八的一生，他作战有勇有谋，不畏生死，很快得到了郭子兴的赏识，并且把自己的养女马氏嫁给他做妻子，还帮他改名为朱元璋。在郭子兴死后，朱元璋很得军心，成了红巾军的实际统帅，并最终大败陈友谅、消灭张士诚、歼灭方国珍，建立大明王朝。
