在晚清时代很多大人物如左宗棠、彭玉麟、郭嵩焘、刘荣、鲍超、丁日昌等人都是曾国藩发掘举荐的人才，他们在修身、齐家、从政、治军和学术等很多方面都有很高的建树，仅此一面曾国藩便堪称是将察言观色发挥到极致的人，从中延伸出来的"识人之明"这种能力，不仅让他成为桃李满天下的名师，更是为晚清时代培养出了很多人才，成为那个时代最亮的明星。
但要说曾国藩最得意的门生，还要数被慈禧太后视为"再造玄黄之人"李鸿章了。李鸿章一生都以曾国藩的学生自居，在科举以后便投到了曾国藩门下做幕僚，二人情同父子，李鸿章也因曾国藩的敲打指点青云直上。同治十一年（1872年），主政晚清三十余载曾国藩走到了人生尽头，在临终的前一段时间，曾与李鸿章见面托付后事，并且叮嘱他，一定要注意培养后人，承先启后。
而作为曾国藩最得意的弟子，李鸿章深知老师曾国藩是个正人君子，经常以儒家圣贤为人生的最高追求，极少在背后评论时人。于是李鸿章便询问："何人可堪大用？"曾国藩思考片刻说出了五个名字--左宗棠（文襄）、彭玉麟（刚直）、郭嵩焘（无谥号，可谓"远识"）、刘长佑（武慎）、沈葆桢（文肃）。以现在的眼光看来，他们都是顶尖人才，亦是国家栋梁。
同年二月初四日（1872年3月12日），曾国藩午后在花厅散步，因脚麻倒在了儿子曾纪泽的身上，当天晚上一代名臣曾国藩就这样走完了他光彩夺目的一生，享年62岁。清廷闻讯，举朝震惊，下旨追赠太傅，谥号"文正"，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠。
纵观曾国藩的一生，他可以称得上是中国近代历史上最有影响的人物之一。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，但提起曾国藩，人们仍然津津乐道。甚至有的评论者说：如果以人物断代的话，曾国藩是中国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。
