按照正常情况来讲，父亲去世之后，要由儿子来接任他的职位。在几千年的历史当中，经常发生几个儿子争夺皇位，以及叔伯辈的亲戚与皇子们抢夺皇位的事。能够安安稳稳地完成继承真的是非常困难的，特别是由弟弟接任哥哥的位置，就更加容易引起混乱了。
在三国时期，孙权就是继承了哥哥孙策的基业，当年孙坚被黄祖害死，年轻的孙策带着父亲的旧部在江东打下了一片地盘，人称小霸王，只可惜命不好，死的早。在孙策死的时候，将江东大权交给了弟弟孙权，当时孙策的儿子非常年幼，东吴政权刚刚建立还十分不稳定，为了大局考虑，孙策选择让孙权来接班。
除了孙权之外，兄终弟及的例子还有司马师和司马昭。司马家抢夺曹魏大权之后，曾经爆发了几场起义，那些忠于曹魏的臣子聚集人马讨伐司马氏，而在平定叛乱的时候，司马师死了，为了能够让司马家族繁荣发展，司马师选择让自己的弟弟司马昭来继承自己的事业。后来也证明，司马昭真的是一个很好的继承人。
