但是，在征伐高句丽身患痈疮之症后，李世民的心态就变了。他觉得自己再也不是无所不能的天子，而是寄希望于从来都不相信的神仙方术。偏偏此时，王玄策创下了"一人灭一国"的奇迹，将天竺国国王及妖道那罗迩娑婆抓回了长安。李世民竟然相信手下败将的鬼话，相信外来的和尚好念经，盲目服食那罗迩娑婆所炼制的长生药。结果，一代雄主就这么过早地离开了人世。
由于李世民在唐朝历史上具有特殊重要的地位，即使是他做错的事情，后来的皇帝总是半真半假地尝试。于是，在他之后，有很多皇帝都笃信长生之术，至少又有四个皇帝因此丧命。他们是唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗，除了唐穆宗外，其余三个都是非常有希望成为中兴之主的。
唐宪宗是唐顺宗的长子，他励精图治，任用贤良，并且以强硬的手段对待不服中央命令的藩镇，而且取得了辉煌的胜利。他完成了削藩的重大进展，使得多个强藩重新回到了唐朝中央朝廷的怀抱，天下为之安定，百姓安居乐业，创造了"元和中兴"的局面。
