到了十七世纪后期，一名叫噶尔丹的蒙古首领异军突起，相继征服了新疆地区的蒙古各部，建立了准噶尔汗国。为了惩治这种反叛行为，从清朝的康熙到乾隆三代皇帝连续对准噶尔汗国用兵，最终成功平定准噶尔汗国，将整个新疆都重新纳入了中国版图。
在许多人的观念中，清朝后期不断地割地赔款，丢失了许多领土。但事实上，清朝所保留下来的领土，却是历史上任何一个封建王朝中最多的。
1912年2月12日，清朝走到了历史的尽头。宣统皇帝爱新觉罗·溥仪颁布《清帝退位诏书》，其中有一句话非常关键："总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。"这句话的意思就是将清朝所辖的全部领土和人民，都交付于中华民国。在中国历史上，每个王朝终结之时，国家都会出现一段长短不一的四分五裂时期，唯独清朝结束时，中国版图基本保持了原样。所以，到底是谁奠定了现代中国的版图，其实答案毋庸置疑。
