如今有许多人一说起清朝的历史贡献，必然会提到清朝给中国留下了更多的领土。不过，很多"明粉"（明朝历史爱好者）却对这个说法提出了异议，他们认为明朝时期的版图和今天中国的版图已经非常接近了，怎么能算作清朝的历史贡献呢？有鉴于此，我们今天就来说说明朝和清朝，到底是谁奠定了现代中国的版图？
明朝前期疆域，北抵日本海、外兴安岭，西至新疆哈密，西南靠近孟加拉湾。不过，这些领土却并非全部都处于大明王朝的实际统治之下。明朝在东北设立了奴儿干都司，在西藏设立了乌思藏都司，对这两处地广人稀的地区实施行政管理，但这仅仅是明朝对这两处领土拥有名义上的主权，实际上的控制力却很弱。
比如在东北，女真各部的首领才是真正的统治者。他们接受明朝皇帝的任命，担任名义上的明朝官员，并定期向朝廷进献贡品（朝廷会赏赐更多礼物以表彰他们的"忠心"）。但这些女真首领也经常是"一言不合"就反叛。明朝在辽东地区设有驻军，但在更远的黑龙江、外兴安岭，则完全处于权力真空地带。至于西藏，由于特殊的地理条件，明朝的控制力就更加薄弱了。
至于蒙古和新疆大部分地区，明朝一直未能成功将其收复，所以也就谈不上控制力了。
