高殷继承皇位以后，尊母亲李祖娥为太后，但是李祖娥的日子却并不好过。当时，太皇太后是娄昭君，因在外有高演，高湛二兄弟所以横行霸道，企图干预朝政，还经常以李祖娥是汉人为由进行打压。外行看上去，这是赤裸裸的婆媳关系，但是内行一看就懂，这实则是一场政治较量：李祖娥与儿子高殷苦苦维持皇位，太皇太后和常山王高演、长广王高湛企图把持朝政。
结果还是根基尚浅的高殷败了。
高演杀掉高殷后，如愿以偿当上了皇帝，但是没过两年，意外去世（有的说是坠马，也有不少阴谋论），便宜了高湛。高湛就是那位著名的北齐武成帝，《陆贞传奇》的男主角、他在位期间，也是兰陵王高长恭成为战神的时代。
高湛登基伊始，立刻就将李祖娥抢来做自己的嫔妃。李祖娥不肯，高湛便用她的另一个儿子，时任太原王的高绍德的性命相胁迫，逼其就犯。
