李氏的家庭，称得上书香门第。站在一群北朝女子中，李祖娥腹有诗书气自华，因此被当时东魏丞相高欢选中，指婚给其二儿子高洋。
公元550年，高洋推翻东魏政权，自立为王，建国北齐，李祖娥以正妻身份，被封皇后。同一年，皇后之子高殷，年仅五岁便被立为太子。到此为止，李祖娥仿佛已经成了人生赢家，注定被万人敬仰。
接下来，意想不到的转折发生了：高洋登基初期，非常优秀，励精图治想要把自己的政权打造为北朝最强，辅之的行动是对外扩张疆土，对内改革政治。但是随着功绩越来越大，高洋也就开始志得意满了起来，变得骄奢淫逸，每日饮酒、身边还有美女环绕，终于还是把身体搞垮了，三十四岁这一年，暴毙身亡。
皇帝走得太快，太子还没有长大。历史的经验告诉我们，小皇帝大多没有好下场，尤其是放在群狼环绕的南北朝时代。
