据说孙盛在桓温帐下任参军期间，受到桓温的青睐，但是孙盛这时候正在写《晋阳秋》，他如实记录了桓温在北伐过程中的各种败绩，让桓温大怒，随后桓温以杀身灭族相威胁，要求孙盛隐去自己的败绩，孙盛坚持写历史要记录真实，拒不改史。
很神奇的是，孙盛拒不改史最终不但没被桓温杀身灭族，甚至在后来孙盛当长沙太守期间贪污被查办，孙盛还写信给桓温求救，桓温亲自查办此案，将孙盛贪污赃款没收了事。之后孙盛继续当官、升官。仅仅到此，或许还无法看到孙盛造谣的动因，但再去看看孙盛老板桓温的经历，可能就可以明白孙盛为什么要造"牛继马后"的谣言了。
桓温属东晋王朝中的北归派，他曾多次率军北伐，虽都失败，但也是立下了无数战功的。因此一路升迁至丞相、大司马，在文、武两方面同时都已经是最高的官位了。而东晋司马家的皇帝普遍都很短命，自318年东晋建立到公元365年这47年时间里，居然换了7个皇帝，且基本都是病逝的。这更造成了桓温的权倾朝野。公元365年晋废帝司马奕登基，公元371年，桓温带兵入朝，废司马奕，立司马昱为傀儡皇帝，随后在朝中诛杀异己，同时诛杀了大量司马家后人。公元372年，当了一年傀儡皇帝的司马昱病死，群臣不敢拥立太子，请桓温自行决定。后桓温立司马曜为帝。公元373年，桓温带兵入朝，拜谒皇陵，这时京中已有流言称桓温可能准备废帝自立。但入京后的桓温突患重病，遂返回自己的大本营，很快就重病而死。
桓温死后，将兵权交给了弟弟桓冲，将爵位和文官官职袭给了幼子桓玄，结果桓冲、桓玄这叔侄俩感觉分赃不均，打了起来。最终桓玄胜出，将叔叔桓冲流放长沙，公元403年，桓玄宣布代晋称帝，建国：桓楚。
之所以从老实人孙盛说到他的老板桓温绕这么大一圈，因为只有这样才能发现为什么孙盛"拒不改史"最终没有遭到杀身之祸，而且还能继续得到老板的照顾，因为他借其"拒不改史"的史德编造谣言，更有利于证明司马睿所建立的东晋在血统上的不正，为老板桓温未来的篡位从根本上铺垫了扎实的基础。
自此，牛继马后的故事就成为了困扰后世史家千年的东晋血统论问题。
