海瑞一生中最后的官职是南直隶都察院的右都御史，官阶是二品。这个官职听起来牛逼，实际就是一个泥菩萨，一个政治摆设。无论是朱皇帝还是内阁，都拿海瑞没有办法，你不是清廉么，你不是正直么，那我就把你高高供起来摆着。
在嘉靖帝和隆庆帝以后，万历登基称帝。这位朱皇帝虽然数十年矜矜业业宅在后宫，将朝中大小事务都交由内阁打理，但他却对朝中官员知之甚深，曾这样评价海瑞:
当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗，励颓风，未为无补，合令本官照旧供职。
说通俗一点，万历认为海瑞将自己拔得很高，但做起具体事来并不擅长，只能充当道德的表率而已。得知这个评价后，海瑞比较失望，连续递交乞退疏请辞，皆被万历皇帝置之不理。
