对此，从明朝的第二任皇帝朱允炆起就已经心知肚明，只是碍于太祖设定才不敢更改。发展到朱棣以后，朱皇帝只能选择睁一只眼闭一只眼，默许官员们通过灰色收入增加工作热情。
就在大明王朝上下都形成约定俗成后，海瑞横空出世了。他在嘉靖时期入仕后，坚决不收受任何工资以外的收入，日子过得清贫异常，甚至到了难以为继的程度。
为了生计，海瑞在工作之余竟然亲自开田种地，挑粪施肥，家中的一应吃食，比如米面、蔬菜等完全是自给自足。在一年当中，他唯一开荤的机会就是买二斤肉为母过寿，据《明史》记载，海瑞割肉为母过寿之事还惊动了当时的总督胡宗宪。
这样清廉的官员，治下的百姓自然是异常拥护，但其他的官员可就极不认同了。试想，大家出来做官都是为了混口饭吃，可海瑞天天拿着太祖皇帝颁布的《大明律》说事儿，这谁能受得了。
