得知当朝皇帝被敌人俘虏后，朝野上下一片震惊，很多人提出迁都南京，只有于谦力排众议，以北宋"靖康之耻"为教训，誓死守卫北京城。这时太子朱见深年幼，为了防止瓦剌用朱祁镇作为要挟，于谦以"社稷为重君为轻"的思想，主张立朱祁钰为皇帝，尊朱祁镇为太上皇。
就这样，朱祁钰登上了从没想过的皇位。要说权力是个好东西真没错，因为朱祁钰当了一年皇帝就再也不愿失去。 这一年中，朱祁镇与于谦等人保卫京城，数次击败了瓦剌大军。明朝不卑不亢的态度使得瓦剌即使俘虏了皇帝也没有捞到任何好处。一年之后，看见无利可图的瓦剌多次向明朝请求把朱祁镇接回去。朱祁钰虽然不愿意，但碍于礼法与大臣们的软磨硬泡，最终还是派人把哥哥朱祁镇接回来了。
史书记载，朱祁镇回到明朝后，兄弟两人相对而泣，相互寒暄谦让了一番。可惜的是，最终权力战胜了兄弟之情，朱祁钰虽然名义上尊朱祁镇为太上皇，但其实是软禁在南宫，对朱祁镇的一举一动都严密监视。
