虽然决心还江山于李唐，但那必须是在自己去世之后的事情，这位手段凶残毒辣的女皇，决不会允许有人在此之前乘着自己年事已高而夺权。因此，她仍然时刻都在提防着，努力地维持朝中各方势力的平衡。
当时的朝廷，主要有四股势力。宰相集团：这一集团是以十余人的宰相为核心，控制着整个帝国的日常动转，虽然从表面上看，他们都绝对听命于女皇，但是实际上却又各怀心思；李唐皇室：以武则天的两个儿子李显、李旦和女儿太平公主为核心力量，代表着李唐皇室的正统，实力强大；武氏家族：自唐高宗李治去世武则天走上前台以来，以武承嗣、武三思等人为代表的武氏家族成员，全部鸡犬升天，人人加官进爵，成为了制衡李唐皇室的一股强大力量；二张集团：为了进一步维持权力的平衡，武则天晚年有意识地扶持了以张易之、张昌宗为代表的第四股势力，这股势力以张氏兄弟为核心，周围有一批依附他们的官僚。
对于各种势力，武则天的心思不尽相同。在女皇心里，对其现实威胁最大的，仍是李唐皇室成员，他们代表着朝廷正统，代表着天下人心，是需要重点压制和打击的对象。同时，为了避免西汉时吕氏家族在吕雉去世后惨遭灭族的覆辙，在决心立李显为皇太子的那一刻起，武则天就开始打压自己的武氏子侄，有意识地削弱他们手中的权力，一方面为确保在自己死后武氏成员没有能力阻挠李显顺利即位，另一方面又让他们远离权力中心，免遭日后的报复。她因此先后免去了武三思、武攸宁（武承嗣之子）等人的宰相职务，只让他们享受郡王的荣华富贵，不再手握军政大权。
