当时汉朝刚刚建国不久，国力羸弱，但汉高祖也想效仿当年的李牧和蒙恬那样，再次打败匈奴，消除这一北方大患。于是高祖皇帝集结了当时汉朝所能抽调出的所有精锐，足足三十万大军，信誓旦旦的北伐匈奴。
却没想到，这些不久前还是农民起义军出身的汉军虽然能够打败项羽的队伍，推翻半个秦朝，但面对草原霸主匈奴铁骑却是被打的惨不忍睹，就连汉高祖刘邦都被重重围困在了白登山上险些被俘。
多亏刘邦是痞子出身，为难关头竟然掏空了国库贿赂匈奴，才保得自己带着残兵败将退回汉地，从此对匈奴只能以和亲的方式相维持。
这种卑躬屈膝的政治和亲直到几十年后汉武帝掌权时期才宣告结束。汉武帝依靠大汉几十年来积攒的丰厚家底，外加自己的雄才伟略，硬是对匈奴发起四次大战，其中两次都是不惜动员百万大军为十万精锐铁骑提供补给的方式长途远征匈奴腹地，最后终于彻底击败了匈奴，一直把匈奴人打到了如今的欧洲咸海以西，从此再也没有出现在中国的历史上。
