据说沈万三很有钱，可以说"富可敌国"。沈万三不缺钱，他缺的是政治荣誉。为了讨好老朱，沈万三承包了南京城三分之二的城墙修缮任务。结果沈万三比老朱修的又快又好。
工程完工以后，老朱在宫中宴请沈万三，君臣二人越喝越亲热，干脆结拜成了把兄弟，老朱比沈万三年纪小，沈万三成了大哥。
有道是"酒后失言"，沈万三不知道老朱这个人嫉贤妒能，当时沈万三也是喝高了，他为了逞能居然要为把兄弟朱元璋犒劳三军。
当时沈万三喝得舌头也大了："兄弟，有什么困难尽管说话，不是吹，老哥穷得只剩下钱了。哈哈……"老朱想知道沈万三的家底，于是问"哥哥有多少钱呢？"
沈万三得意的说"这样说吧，老弟有多少军队吧？"沈万三反问朱元璋。
