唐朝西北与北方草原地区有一个名叫突厥的游牧民族，建立了国家。不久突厥国分裂为东西两部分。东突厥被李靖和徐茂公联手灭掉，西突厥被苏定方灭掉。其后，突厥人屡次反叛，企图复国。
突厥王族阿史那都支和李遮匐（阿史那氏，降唐后赐姓"李"）分别自立为突厥可汗，威逼利诱周围国家和部落，企图攻打安西都护府，并与吐蕃结盟。
李治大怒，想派遣大将讨伐突厥和吐蕃。裴行俭说："如今波斯王去世，他的儿子在长安当人质，如果我们派使者送波斯王子回国当国王，就会路过突厥和吐蕃，如果我们见机行事，就可以不战而胜。"李治因此下诏让裴行俭护送波斯王子回国，并兼任安抚大食（阿拉伯）的特使。
裴行俭到了西域，各国君主纷纷出城迎接。裴行俭扬言说："现在天气太热，我们等秋天再走。"阿史那都支得知后，不设防备。
