按照清朝皇陵防盗措施，一般人很难寻找到墓道口，越过防盗墙（金刚墙）进入陵寝地宫的，而且当时虽然清王室早已没落，但在清东陵仍保存有护陵大臣和少许兵丁，孙殿英是如何对慈禧太后陵寝实施盗掘的呢？其实，孙殿英所部的驻地就在清东陵一带，这为其实施盗掘帝陵提供了便利条件。当时，孙殿英以军事演习为借口，驱赶护陵人员，将清东陵围了个水泄不通，禁止任何人进入陵园范围。
在这样的情况下，孙殿英开始分别派军队实施盗掘。起初，孙殿英经过多方搜寻，均没有找到慈禧太后陵寝的墓道口，正在一筹莫展的时候，结果通过护陵人员得知清东陵附近村庄一个叫苏必脱林的旗人或许知道墓道口的所在，此人当年全程参与了慈禧太后的安葬过程。于是，孙殿英即刻下令将苏必脱林绑架，对其进行死亡威胁，逼迫其指认了墓道口，就在明楼地底下（陵墓正前方的高楼）。
有了苏必脱林的帮助，孙殿英顺利找到了墓道口，进入约有二三十米的斜洞之中，这就是连接墓道口和地宫的甬道。当时，甬道部分已经塌毁，待孙殿英一伙挖通甬道，到达尽头的时候，被一道内部浇铸了铁水的墙壁阻挡，这就是横亘在甬道和地宫之间金刚墙。于是，孙殿英急忙命人安装炸药，在炸毁金刚墙之后成功进入到地宫，这才将慈禧太后的陪葬珍宝洗劫一空。据说，当时孙殿英等人撬开棺椁之时，慈禧太后尸体还栩栩如生，没过一会遇到空气便迅速腐化塌扁了。
