自汉朝开国以来，匈奴就在汉朝的边境不断的侵扰，文景时期为了稳固朝政，当朝者主要采用了一定的军事反击和议和来应对匈奴的侵犯。但到了汉武帝时期，雄心壮志，国富军强，定要解决边境地区的长期困扰问题。而漠北之战就是历史上汉匈之争的转折点。
公元前119年，汉武帝刘彻为了全面解决边境问题，举全国之力，发动了针对匈奴的征讨，史称"漠北之战"。在霍去病摧枯拉朽式征讨下，匈奴单于的右臂被汉军彻底击垮，但匈奴单于和左贤王（左臂）实力依旧强悍。
公元前121年，汉武帝令霍去病连续发动了两次河西之战，将匈奴原本诱敌深入，围而歼之的计划胎死腹中。汉武帝觉得时机已到，整装待发，对匈奴发起了总攻。
