朱棣不是朱元璋的长子，他很小的时候就知道帝位不会传给他，所以他早早就计划离开都城，因为他知道，只有远离都城才是最安全的，而且在外做藩王的俸禄是很高的，所以就让朱元璋赐他去北平当藩王，如愿后的他早早就开始寻觅人才，培植自己的亲信势力。年纪轻轻的朱棣在边境的各种战事中逐渐成长起来，有了自己的想法，有自己的见解，随着年纪的增长，他慢慢成为了北方的一股强有力的势力。
朱元璋想传帝位给长子的，可惜长子英年早逝，前面说的儒家思想作用下，朱元璋只好考虑把帝位传给皇长孙，从始至终都不考虑朱棣。其实朱元璋很明白远在北方当燕王的朱棣的能力，知道只有朱棣能帮助未来的皇长孙抵御北方蒙古的进攻，所以对朱棣采取既重点使用，也重点提防，所以是很早就在朱棣身边中安插了很多眼线，以备随时掌握朱棣的思想状态。
