户部存银一直是亏空，但统治阶层和各地官员特别是淮军仍然在无尽地享乐与贪腐
清朝中前期基本上都是有赢余的。康熙末年库存白银800万；雍正2000多万；乾隆中后期长期库存6000万两，最多的时候7800万两；道光前期，年均库存2716万。道光后期因为鸦片库存大降，由此，鸦片战争出现。
甲午之前，弥补财政问题的手段是大量的卖功名、卖官。仅嘉庆三年（1798年）、嘉庆八年（1803年）两年就卖功名卖了将近6000万两。
但是，从咸丰开始问题逆转。咸丰二年（1852年）户部的库存银就只有22.7万两了。从咸丰二年到咸丰十一年（1861年），整个户部银亏空600多万两。光绪年间总体上也是户部亏空。
问题出在哪里？甲午战前两次鸦片战争和伊犁赔款共计3600万，对于清政府来说并不困难。对于财政收入与支出的影响并不大，财政收入的结构变化不大。例如收入中占比最大的地钉杂银，其最少年份是光绪十七年（1891年）为37.5?为3363.15万两。最多的时候占比42?
