而这时的北方正处在蒙蒙大雨中，遍地的泥泞，让大军前行艰巨。恶劣的天气并没有让曹操放弃进攻，反倒是打着退军的幌子，突袭乌桓的大本营柳城。在不到一个月的时间里，曹操就带领着军队急行500多里，攀徐无山、过卢龙塞，让兵贵神速的战略得到很好的发挥。
尽管乌桓的机动性很强，但遇到如此变幻莫测的曹军，也难以匹敌。建安十二年(公元207年)八月，曹军突然距离柳城不到200里的白狼山。
曹军突然出现在距离柳城不足二百里的白狼山之上(今朝阳市喀左蒙古族自治县大阳山）附近出现，袁氏兄弟与蹋顿只能紧急地调集数量高于曹军的军队，仓皇迎战。
双方交战的结果是，三郡乌桓的主力骑兵全面崩溃，蹋顿和袁氏兄弟被杀，有超过20多万的乌桓民众被俘，缴获到的牛羊数量不计其数。
