更让隋炀帝吃惊的是，这个人因寡不敌众，被守军从城头上打了下来，如果摔到地面，就会肝脑涂地必死无疑。但这个人在坠落过程中，竟然一把抓住城头上垂下的一根绳索，很快顺着绳索又登上城头，继续杀敌。隋炀帝被他的武艺和勇气折服，当即传令把这个士兵叫了过来。询问之后得知，此人名叫沈光，出身长安平民，但胸怀大志，练就一身好功夫，此次报名参战，志在立功报国。
隋炀帝对沈光十分喜爱，当即授予他朝请大夫官职，赐给他大刀和御马，"每推食解衣以赐之"，对沈光予以厚待。沈光也对皇帝感恩图报。隋炀帝被杀后，沈光痛心疾首，暗中结交死士，"将为帝复仇"。他很快找到几个忠于隋炀帝的武将麦孟才、钱杰等人，又秘密串联了一批老部下，组成一支数百人的小队伍，准备偷袭奸臣宇文化及的大营，杀掉他为隋炀帝报仇。
结果变生肘腋，他们的队伍出了内奸，有人提前告密，通知了宇文化及。宇文化及大吃一惊，"沈光者，并勇决不可当，须避其锋"。他知道沈光是武林高手，吓得提前溜出大营躲了起来，同时在营中布置好重兵埋伏。沈光等人不知有变，夜里按时动手，带人冲进宇文化及大营，结果上了当，顿时伏兵四起，刀枪如林箭矢横飞，沈光毫无惧色，施展平生武艺"斩首数十级"，无人敢挡。宇文化及的大将司马德戡，调来一批弓箭手，乱箭齐发，沈光被当场射死。他部下数百人，在他感召下"皆斗而死，一无降者"。
隋炀帝虽是个昏君，但沈光出于忠君大义，依旧舍身赴死为主报仇，不失为一个忠臣。时人听说沈光事迹后，"莫不为之陨涕"。
