推古天皇原名叫做额田部，生于公元554年，是29代钦明天皇的女儿。但是为了保持皇室血脉的纯净，她在公元571年就嫁给了敏达天皇为妃，而敏达天皇是额田部同父异母的亲哥哥。公元576年，额田部因原皇后广姬去世，升为皇后。
后敏达天皇去世，推古天皇同母哥哥用名天皇上位，也统治不过两年病逝。当时站队另一个穴穗部皇子的物部守屋与站队崇峻天皇的苏我马子产生博弈，苏我马子胜利，得以成功拥护崇峻天皇上位，可是苏我马子是一个权臣。
他在崇峻天皇登基之后随即索要报酬，将自己的女儿嫁给了当时的崇峻天皇，自己又外戚专权，令崇峻天皇十分不满。就在一次宴会上，崇峻天皇当着宾客们的面杀了一头猪，并直言自己将来要像是解决猪一样的解决苏我马子。公元592年，苏我马子指示刺客将崇峻天皇暗杀。
在崇峻天皇死后，皇太后额田部的儿子竹田皇子长大了，可同时第一任广姬皇后的孩子也长大了。拥护竹田皇子的与拥护广姬皇后皇子的两派又继续吵成一团，于是当时的占不到上风的苏我马子决定拥立上上代皇后额田部作为过渡性天皇继位。
