按理说，咸丰帝最亲的就是他的弟弟恭亲王奕?了，恭亲王的儿子载澂最有资格，但是载澂非常简单的被排除了，理由是他与同治同穿一条裤子长大的，同治帝走上的不归路，他也脱不了干系，一样都不争气。除了恭亲王外，咸丰帝还有一个七弟奕譞，他的儿子载湉是慈禧的亲外甥，此时正好只有5岁，以血缘关系而论，载湉是咸丰帝的亲侄子，是除了儿子之外最亲的后辈。加之，载湉年龄只有5岁，是具有非常大的可塑性的，这正好能够弥补她在培养同治帝上的失误。她太过于心疼自己没有爹的儿子了，任他无所欲为，结果是害了他。所以在载湉成为慈禧的儿子之后，对于新的小皇帝是严加管教的。严格意义上来说，光绪皇帝是她的继子。
1875年2月25日，年仅5岁的载湉正式被接往宫中，成为了清朝第11位皇帝，年号光绪。慈禧太后对于这个过继过来的小皇帝是真情实意的，他们母子之间的感情绝非那些政治上的反对者所说的那样，势不两立、水火不容。慈禧权力滔天，她有无数多的手段或者方式可以把光绪帝撤换，但是她并没有这样做，若说这里面没有带着一点感情牵绊，恐怕难以令人相信。光绪帝从小便懂得了自己是被领养的孩子，自己的所以一切都是太后给的，太后相当于她的祖宗，因而对太后特别尊敬、敬畏乃至感恩戴德，都是人之常情，可以理解。光绪帝对于太后的话言听计从，因此在性格和生活习惯渐渐养成一种对慈禧太后的依赖之情，并没有像一些熊孩子一样，叛逆不已。从这个方面讲，光绪帝是不是慈禧太后亲生的，对于慈禧太后来说又有什么关系呢？
慈禧太后为载湉请了全国最好的老师，对光绪皇帝可谓是严加管教。她的本意是希望光绪帝能守住大清万年基业，能重振列祖列宗的辉煌。希望孩子成才，这是一个母亲的本能，从常理而言是很容易理解的。而且慈禧太后也没有非常自私的想铲除掉皇帝的亲父亲，相反，她提拔了奕譞，让奕譞至死都是处在朝廷的权利中枢。所以，慈禧太后与光绪皇帝的关系没有像康有为所说的那样不共戴天。在这个大清皇宫里，慈禧太后与光绪帝亦留着一丝母子之情。
