石敬瑭死后，他的养子石重贵继位，对待辽国的态度发生转变，可以称孙但是拒绝称臣。耶律德光大怒起兵南下，石重贵率兵多次击退辽军，但前线将士倒戈，耶律德光亲自率军进入后晋都城汴梁。耶律德光在仪仗队的护卫下进入汴梁，举行了隆重的典礼，改"大契丹国"为"大辽"，改元大同，大有称霸中原甚至统一的野心。
各地节度使纷纷投奔，辽国在此时达到鼎盛时期，但耶律德光并没有积极开拓进取、休养生息，反而纵兵劫掠百姓，搜刮财物运回辽国，不相信中原官吏，自己的亲信都委以重任。这使中原地区的百姓及官员大为不满，百姓纷纷揭竿而起，连同后晋义军反抗辽国的统治。河东节度使刘知远在晋阳称帝建立后汉，各地纷纷拥护。
