虽然汉朝初期遵黄老之术，与民休息，但第一个祭祀孔子的皇帝恰恰是汉高祖刘邦。刘邦不但开启了后世帝王祭祀孔子的先河，也开了后世地方长官先祭谒后上任的先河。不光是汉人皇帝祭祀跪拜孔子，就连清朝满人皇帝康熙，也曾亲赴曲阜孔庙跪拜孔子。
老子
老子姓李名耳字聃，是道家学派的创始人，是我国最伟大的哲学家和思想家之一。 "道"为客观自然规律，同时它"独立不改，周行不殆"。道家思想中包含了大量朴素辩证法观点，他的哲学思想对我国古代思想文化的发展产生了极为深远的影响。
张道陵创立五斗米教，继承老子的思想，并尊老子为道祖。后世的李唐王朝，因君主姓李，是以奉李耳为李氏先祖。乾封元年二月，唐高宗李治追封老子为"太上玄元皇帝"。天宝二年，唐玄宗李隆基追封李耳之父李敬为"先天太上皇帝"，追封其母益寿氏为"先天太后"。
