明朝末年，北方连连天灾人祸，农民起义遍地开花。李自成率领的农民军，由于军饷筹措困难和部队龙蛇混杂的情况，也会出现一些抢掠的现象。一些在农民军抢掠中活下来的人，他们对农民军会极其仇视，这种敌意甚至最终会影响国事的决策，甚至可能会影响历史的走向。
明朝灭亡后，福王朱由崧在南京登基称帝，史称弘光帝。弘光时期，在史可法等人的建议下，南明在江北设立了江北四镇，其中最有实力而且最有进取心的当属高杰。最初，高杰为李自成手下的将领，后来勾搭了李自成的老婆邢氏，被迫投降了明朝，逐渐官至总兵。
但是高杰在农民军时曾经抢劫过一个地方，这次抢劫让他数年之后付出了生命的代价，其中有一个人名叫许定国，农民军杀害了他全家老小，只有许定国自己一个人逃了出来。时代风云变幻，后来许定国在明朝当了军官，与高杰同为南明弘光政权的将军。许定国将这件事埋在心底，假装跟高杰关系很好，暗地里却准备伺机报仇。
