开皇六年三月，洛阳布衣高德上书请文帝禅位于太子。按照情理，这件事起码可以问一个"非所宜言"罪，而文帝竟没有发怒，并下诏解释说："我上承天命，抚育苍生，昼夜勤政犹恐不及，怎能学近代帝王早早传位以自求逸乐。"开皇中，有人告发大都督邴绍诽谤文帝"愦愦"，文帝发怒，要将邴绍处斩。工部尚书长孙平进谏说："谚云：不痴不聋，不做大家翁。此言虽小，可以喻大。邴绍诽谤之事本来就不应该奏闻，既然奏闻。陛下又要诛他，恐后世有人说陛下圣德有亏。"
文帝于是放免邴绍，并敕告群臣：今后不许以誹谤之罪上奏。同是开皇中，有县令乐运行直敢谏，想做谏官而不遂，便发愤集录夏、商以来谏诤事迹600余则，合41卷，题为《谏苑》奏上，文帝读了叫好。看来隋文帝并非冥顽不灵，所以早岁更有访书劝学诸举措，招贤求谏屡布诏命。炀帝的视谏如仇，愧于乃父多多。隋炀帝杨广是文帝次子，靠伪装和阴谋做了太子，登上帝座。
他一反文帝节俭之风，即位后迁都城造宫殿，筑长城、开运河，南巡江都，东征高丽，暴殄物力，穷极奢华。为了到江都游玩，制造了上下四层宫殿式的特大龙舟和数万艘等级不同的豪华游船，调集船工纤夫上十万人。动身时后宫、百官随行，大小船只鱼贯200余里，途中每到一处，下令周围500里以内贡献土产和食物。大业三年，炀帝出塞耀武扬威，在榆林城召见突厥启民可汗。
