原来，当时的中国，虽然在曾国藩的两个徒弟左宗棠和李鸿章的主持下，搞起了学习西方器物的洋务运动，后来成功组建了一支号称世界第八的海上舰队，但这支舰队的李鸿章自己知道，因为要给慈禧过六十大寿，不少本该用于军费的支出，都被翁同酥转移到了大寿的准备环节，导致开战之前，北洋舰队的粮饷军火全部处于短缺的的状态。
带着这样的舰队开战，李鸿章战前也只打出了三分的胜算，后来证明，在日本的偷袭之下，这三分胜算也显得有点打脸。不过当李鸿章将战败的消息告知慈禧之后，她先是有点诧异，随后又是一份释然。
慈禧诧异的是，中国竟然会输给日本，她感到释然的原因却是，毕竟只是海战失败了，北京城还是很安全的。而李鸿章却清楚地知道，海战失败，意味着清朝的环渤海一代将无险可守，北京城已经岌岌可危。
