靖康二年四月，金军攻破东京（今开封），俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，东京城中公私积蓄为之一空,史称"靖康之变"，靖康之耻导致了北宋的灭亡。金兵俘徽、钦二宗北去后，康王赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝，是为宋高宗。在南宋初年宋军抵御金军入侵这段历史称为"中兴"。其中有四位军事统帅抗金功绩最为突出，他们被称为"中兴四将"，然而这四位大将的最终结局却是各不相同，有人善终于家，有人被诬身死。今天我们要说的是，可与岳飞齐名的大将韩世忠。
韩世忠，字良臣，晚年自号清凉居士，今陕西省绥德县人，南宋名将、词人。自幼喜欢练武，学习刻苦认真，性情憨直善良，喜欢行侠仗义。十八岁时韩世忠加入宋军，在之后的数年中，因与西夏的战争中作战勇猛，处事公道正派而受到士卒的拥戴。他在抗击西夏和金国的战争中为宋朝立下了汗马功劳，参与平定方腊叛乱，还为朝廷平定了建安范汝为、广西曹成等地的流民叛乱，立下卓著战功。韩世忠在河北一带坚持抗金斗争数年，官阶不高，所率兵马并不多，但是战无不胜，攻无不克，因此，其威名震慑金兵。南宋建炎三年（1129年）三月，将官苗傅、刘正彦对朝廷不满发动兵变，韩世忠、张浚等大将平息叛乱，解救了宋高宗赵构，韩世忠因功劳最大，从此成了赵构的亲信，被任命为武胜军节度使、御营左军都统制。此次平乱，确立了韩世忠在南宋将领中的名声和地位。
建炎三年（1129年）十月，金兵再次南下，突破长江天险，攻破了建康（南京），躲在杭州的赵构又要逃跑。韩世忠面见赵构，坚决主战，抵抗金兵。随后韩世忠率所部八千人在黄天荡之战中大败金军，韩世忠正确审料敌情，先占有利地势，凭借长江天险，充分发挥水战之长，歼敌万余人。黄天荡一战，也给韩世忠带来极大的声誉，"知国有人，天下诵之。"在之后的大仪镇之战中，韩世忠在一片沼泽地域将兵马分为五阵，设伏二十余处，并亲率轻骑挑战诱敌，将金军诱入伏击区，宋伏兵四起，金军猝不及防陷于泥淖之中，伤亡惨重，金将挞孛也等二百余人被俘，其余大部被歼，此战大破金军五万之众。捷报传到杭州，群臣入贺，赵构命令对韩世忠及各部将论功行赏。韩世忠不惧金兵，闻警则动，见敌则战。他坚决主战，收复失地。但在南宋政权内部始终存在着抗战与投降之间的斗争，以秦桧等文臣为首的士族势力，企图偏安一隅，主张妥协议和，最终使高宗赵构走向了屈膝投降的道路。
