公元307年，司马睿与王导等人迁到建邺一带，西晋灭亡后的次年，司马睿建立东晋，不过到了318年司马衷死后，他才称帝，史称晋元帝。
司马睿当皇帝之后也没多舒心，因为他势单力薄，军队、财富他都没有。不过，他懂得重用王导，王导利用自己的家族的地位，让南北方的士族都拥护司马睿，从而稳定了东晋王朝的统治。司马睿为了继续拉拢王导，封他做了宰相，当时有一句话来形容王导在朝中的权势--王与马，共天下。
司马睿很信任王导，王导也经常劝司马睿要做个好皇帝，就这样，在百姓严重，他们就是一对明君贤臣，而王家的权势地位也到了顶峰：王导是丞相，王敦手握重兵，王氏一门出了八位皇后。
