按照小说情节描述，赤壁之战刚刚结束，周瑜便率部围攻由曹军名将曹仁所镇守的南郡。面对东吴大军的攻势，曹仁主战坚守不出，而部将牛金心头不忿，提出率五百精兵出城迎敌。不过，牛金与吴郡交战不久，便陷入重重围困。曹仁见状亲自出车跟营救，杀退东吴将士，将牛金安全救回南郡。
本文要介绍的三国成语，便是文中提到的"兵临城下"， 意为敌军已来到自己的城墙下面，比喻情势十分危急。这句成语的最早出处是《战国策·齐策二》中的"齐必举兵伐梁，梁、齐之兵连于城下不能去，王以其间伐韩。"
小说所描述的这个情节，与真实的历史差别并不大。由于在赤壁之战的惨败，曹军主力撤出荆州大部地区，曹操留下曹仁镇守南郡一带，而曹仁驻扎的城池则是南郡的江陵。
