五代是一个混乱又群雄迭起的时代，所谓时势造英雄，李嗣源就是其中一个。李嗣源是沙陀族人，自幼骁勇善骑射，十三岁就在首领李国昌（李克用之父）军中。后来，得到李克用的欣赏，被收为义子，成为李克用的十三太保之首。
884年，李克用被朱温困在汴州上源驿。因为朱温提前做了充分的准备，李克用又喝多了，导致晋军惨败。当时，李嗣源也在军营，但只是一个十七的孩子。可就是这个十七岁的孩子，拼死在乱兵流矢中救出了李克用。这一战，李克用看到李嗣源的英勇。从此，他让李嗣源统领亲兵。后来，李克用又把李嗣源手下五百猛士命名为横冲都。李嗣源也就被人们称为李横冲，横冲直撞的横冲，这个绰号对于李嗣源倒也非常恰当。
898年，李嗣昭出兵马岭关，被后梁名将葛从周击败。李嗣昭退入青山口，被葛从周断了退路。晋军惨败，步兵都不敢作战了。眼看就要溃不成军，危急时刻，李嗣源赶到，他对李嗣昭说，步兵虽然散了，如果我们就这么撤了，肯定会大败。不如决一死战，就是战死沙场，也比当俘虏强多了！
