在古代的时候，渔民的地位很低，通常情况下，渔民都会遭受各种各样的歧视，陈友谅不甘于做这样的人，因此凭借自己的努力，最后混成了一个小吏。
在古代官僚体系中，吏不同于官，地位很低，薪酬也低，但却是直接与老百姓联系的代表官府的人，为了能够取得收入，吏不得不通过各种各样的方式敲诈勒索百姓。
几乎与陈友谅同时代的施耐庵，在写《水浒传》的时候，讲述了很多小吏鱼肉百姓的故事，其实仔细来看官员的身份，梁山上的好汉，排位靠前的都是官府的小吏，这些小吏没有任何机会获得官员的身份，担任小吏很多时候也不被社会认可，宋江就因为担任小吏，其父与其断绝父子关系，水浒造反史，也可以称为小吏谋求不平等待遇的武装暴动史。
从这个心态来看，作为小吏的陈友谅似乎也有这样的冲动。
