当时睦州清溪城爆发洪灾，一时之间饿殍遍地，浮尸千里，很多百姓为了活命，只好选择将自己的儿女变卖以换取粮食，陈硕真见官府不问百姓生死，便自作主张，私自开启官家粮仓赈济百姓，但却被官家得知，最终陈硕真被毒打一顿。后因为百姓不忍陈硕真受难，便将其救出，后陈硕真隐入山林，化作道姑。
永徽四年（公元653年）陈硕真利用阁皂宗和摩尼教两种宗教身份煽动睦州当地的百姓起义，并且联合自己的妹夫章叔胤一起，竖起了反唐的大旗。陈硕真自称文佳皇帝，并且还分封妹夫章叔胤担任了仆射（秦汉官职，相当于宰相，但整体权力不如宰相）。
陈硕真之所以敢打着宗教的旗号起义，那绝对是因为陈硕真是一个合格的推销员，当时陈硕真对百姓自称自己是太上老君的徒弟，并扬言声称自己是九天玄女临凡，后因被人告发图谋不轨，陈硕真被下了大狱，好在陈硕真之前的努力并没有白费，当时很多百姓纷纷自掏腰包，替陈硕真赎身，这才使得陈硕真躲过一劫。
面对官府的重点关照，陈硕真清楚的意识到问题的严重性，如果不尽早起义，很可能官府还会再来找自己的麻烦，所以陈硕真便在被保释之后选择了揭竿起义。
